Dolor crónico y calidad de vida
Se considera dolor crónico aquel que persiste durante más de tres meses y que ya no cumple una función de aviso como el dolor agudo. Puede estar asociado a enfermedades concretas o ser de causa no identificada.
La fortaleza de tus huesos, clave para tu bienestar a cualquier edad.
Lo que has de saber en 1 minuto
Síntomas: dolor persistente durante más de 3 meses, que puede ser continuo o intermitente, y afectar a diferentes partes del cuerpo.1
Afectación: puede estar asociado a enfermedades reumatológicas, neurológicas, musculares o autoinmunes. Afecta la vida personal, social y profesional.2
Diagnóstico: es clínico y se basa en la duración, localización, características del dolor y cómo interfiere en la vida diaria.3
Prevención: no siempre es prevenible, pero identificar y tratar precozmente el dolor agudo reduce el riesgo de cronificación.4
Tratamiento: multimodal: farmacológico, psicológico, físico y social. El abordaje debe adaptarse a cada paciente.5
¿Qué es el dolor crónico?2,6
Se considera dolor crónico aquel que persiste durante más de tres meses y que ya no cumple una función “protectora” como el dolor agudo. Puede estar asociado a enfermedades concretas (como artritis, fibromialgia o neuropatías) o ser de causa no identificada.
Su impacto va más allá del síntoma físico: afecta la calidad de vida, el estado de ánimo, el sueño y las relaciones personales.
¿A cuántas personas afecta?7
En España, se estima que 1 de cada 6 adultos sufre dolor crónico, y hasta un 25 % de ellos lo describe como “limitante” para su día a día. Es más frecuente en mujeres y en personas mayores de 65 años.
Factores que favorecen la cronificación del dolor8
• Dolor mal tratado en fases iniciales.
• Diagnóstico tardío.
• Ansiedad o depresión asociadas.
• Estrés mantenido.
• Inmovilidad o sobreprotección de la zona afectada.
• Falta de seguimiento médico continuado.
¿Cómo se diagnostica?9
El diagnóstico del dolor crónico requiere:
• Historia clínica detallada.
• Valoración de intensidad (escalas EVA, cuestionarios funcionales).
• Exploración física.
• Evaluación emocional y social.
• Pruebas complementarias si se sospecha enfermedad de base.
¿Cómo afecta al paciente?2,5,7
El dolor crónico va más allá del malestar físico:
• Impacta en la vida diaria, limitando actividades básicas como caminar, trabajar o dormir.
• Produce frustración al no encontrar alivio constante, incluso tras múltiples tratamientos.
• Genera problemas emocionales como ansiedad, tristeza o sensación de impotencia.
• Reduce la vida social y puede provocar aislamiento.
• Dificulta el cumplimiento de rutinas, provocando absentismo laboral o escolar.
• Afecta las relaciones personales, incluyendo pareja, familia y amistades.
Una atención integral centrada en la persona es clave para mejorar no solo el dolor… sino su calidad de vida.
¿Qué tratamientos existen?5,10
El tratamiento del dolor crónico debe ser individualizado y multimodal. Combina diferentes estrategias para abordar tanto los síntomas físicos como el impacto emocional y funcional en la vida del paciente.
Tratamiento farmacológico
Incluye analgésicos, antidepresivos tricíclicos y anticonvulsivantes. Cada fármaco se selecciona según el tipo de dolor (neuropático, musculoesquelético, etc.) y la respuesta del paciente. Requieren seguimiento médico por posibles efectos secundarios.
Terapias físicas
La fisioterapia, el ejercicio terapéutico y técnicas como la terapia manual ayudan a mejorar la movilidad y reducir el dolor. Se adaptan a la situación de cada persona.
Apoyo psicológico
La terapia cognitivo-conductual, mindfulness y técnicas de manejo del estrés son herramientas eficaces para reducir la percepción del dolor y mejorar el estado emocional.
Educación del paciente
Comprender qué es el dolor crónico, cómo funciona y qué factores lo agravan mejora la implicación del paciente en su tratamiento y su calidad de vida.
Rehabilitación funcional y social
Favorece la recuperación de la autonomía y la reintegración a las actividades cotidianas, laborales o sociales. Puede incluir terapia ocupacional y asesoramiento laboral.
Descubre más sobre el dolor crónico
El dolor crónico también tiene otros aspectos de interés
Referencias bibliográficas
- Treede RD, Rief W, Barke A, et al. Chronic pain as a symptom or a disease. Pain. 2019;160(1):19–27.
- Dueñas M, Ojeda B, Salazar A, Mico JA, Failde I. A review of chronic pain impact on patients, their social environment and the health care system. J Pain Res. 2016;9:457–67.
- Barke A, Korwisi B, Korwisi B, et al. Classification of chronic pain for ICD-11. Pain. 2018;159(1):69–76.
- Gatchel RJ, Peng YB, Peters ML, Fuchs PN, Turk DC. The biopsychosocial approach to chronic pain. Psychol Bull. 2007;133(4):581–624.
- Eccleston C, Fisher E, Craig L, et al. Psychological therapies for the management of chronic pain in adults. Cochrane Database Syst Rev. 2020;6(6):CD007407.
- Turk DC, Wilson HD, Cahana A. Treatment of chronic non-cancer pain. Lancet. 2011;377(9784):2226–35.
- Sociedad Española del Dolor. Datos sobre el dolor crónico [Internet]. 2024 [citado 2025 jun 25]. Disponible en: https://www.sedolor.es
- Elbers S, Wittink H, Pool J, et al. Do psychological factors predict the transition from acute to chronic pain? Pain Physician. 2012;15(5):E397–E408.
- Nicholas MK, Linton SJ, Watson PJ, Main CJ. Early identification and management of psychological risk factors («yellow flags») in patients with low back pain. Spine. 2011;36(25):E1442–E1450.
- Geneen LJ, Moore RA, Clarke C, et al. Multidisciplinary rehabilitation for chronic pain. Cochrane Database Syst Rev. 2017;6:CD000963.
¿Quieres saber más?
https://www.dolor.com – Todo sobre el dolor
https://www.sedolor.es – Sociedad Española del Dolor
https://www.elsevier.es/es-revista-gastroenterologia-hepatologia-continuada-8-pdf-70000370 – Tratamiento del dolor crónico
https://www.plataformadepacientes.org/sites/default/files/informe-dolor.pdf – El dolor en la enfermedad crónica desde la perspectiva de los pacientes
